— И почему именно сейчас? — поморщился Ирил.

— Потому что мы нарушили заветы богов, — неожиданно ответила я. — Все. Сандер — сын дриады, а у них не может быть сыновей. Сюда же можно отнести и Эстрею.

— А при чем тут Эстрея? — спокойно спросил супруг.

— Она знала, что я должна занять ее место. Именно я должна была сместить ее с трона и стать следующей жрицей. Еще одно нарушение воли Древа.

Ирил присвистнул:

— Вот же хитрая с-с-стерва.

— Именно поэтому она не пустила тебя на третий круг? — догадался Сандер.

— Да, нашла повод. Теперь ты. — Я ткнула пальцем в сторону летуна. — Вы, сорджи, плодовиты, считается, что дети отмеченного Воргуном наследуют его силу и мощь.

— И что? — нахмурился тот.

— Сколько тебе лет, Ирил?

— А какое это имеет значение?

— Тьяна намекает на то, что ты давно уже должен был исполнить завет Желтого — сесть на трон, жениться и произвести на свет от трех до пяти сыновей, обладающих силой ветреного бога, — ответил Сандер, — и тем самым усилить свои позиции в нашем мире.

— Это — три. Попрание воли Сайрона и возведение на трон слабого наследника — это четыре. Мы сами загнали себя в ловушку. Сами позволили темному возродиться. На это и мог отреагировать кристалл.

— Он тоже стал меняться и подстраиваться, — вставил Сандер.

— А ведь в этом что-то есть, — задумчиво ответил летун. — Но бежать и жениться я пока не собираюсь.

— Тебя никто не заставляет, — рассмеялся муж и вдруг застыл.

Взгляд застекленел, зрачок исчез, глазное яблоко стало ярко-голубым.

— Что? — выдохнула я тревожно. — Что происходит?

— Успокойся, — вмешался Ирил, пока я не впала в истерику и не начала тормошить окаменевшего супруга. — Это транс. Никакой опасности.

— Корабль имперцев, — глухо произнес Сандер.

— Вышел из порта?

— Нет. Уже в пути, подходит к Кароссу.

Вот и новая беда. Мне осталось лишь молчать и слушать.

— Как подходит? Быть такого не может! Почему ты не почувствовал?

— Его скрыли. Божественная магия.

— А почему они сейчас показались?

— Просьба о помощи. Впереди кракены, им не пройти к острову.

— Ты собираешься им помогать?

— Собираюсь, — ответил Сандер, закрыл глаза, тряхнул головой и снова стал самим собой.

— Объяснить не хочешь? — не отставал сорджи.

— Это не просто корабль с воинами. На борту находится Око Сайрона. Именно его мощь скрыла их от меня.

— Невозможно, — вмешалась я. — Это артефакт императора, который передается наследнику как защита Красного.

— Он и попал к наследнику.

— Ремаль плывет сюда? — испуганно выдохнула я.

— Нет, — неожиданно улыбнулся Сандер. — Это не Ремаль.

— А кто? — нахмурился Ирил.

— Истинный наследник Империи и последний хранитель огненной крови.

Прошло уже почти двадцать часов с того момента, как Сандер и Ирил, оставив меня под усиленной охраной, отправились спасать наследника Империи. Двадцать часов тоски, ожидания и страха.

Я старалась не волноваться, не думать о плохом, мне же теперь нельзя нервничать, но страх не уходил, он холодной змеей сковал сердце, отравил сознание.

Ребенок.

Я то и дело касалась своего живота, пытаясь осознать эту новость, поверить и принять. Мне страшно было закрыть глаза и лечь спать.

А вдруг проснусь — и все это окажется сном?

Еще пару дней назад казалось, что моя жизнь пуста, сера, ужасна и изменить это ничто не сможет. Испытания одно за другим валились на плечи. А теперь все так резко и неожиданно изменилось, что поверить было страшно и невыносимо трудно.

Прежде чем уйти с другом, Сандер подхватил меня на руки, закружил, стал целовать в нос, щеки, лоб, глаза, губы. Быстро, нежно и невесомо, вызывая слезы и смех.

— Люблю тебя, — шепнул мужчина и застыл, прижимаясь лбом к моему лбу, потом добавил тихо: — Вас люблю.

Я несмело улыбнулась, касаясь ладонью небритой щеки.

Как много хотелось сказать, сколько поведать, но времени не было.

У нас опять не было времени. Несправедливо!

— Возвращайся.

— Обязательно. Мне теперь есть ради кого сражаться и бороться. Ты только береги себя. Обещай.

Кивнула, зачарованная серебряными бликами в глубине глаз.

Быстрый поцелуй, крепкие объятия и неожиданная пустота, за которой последовало напряженное ожидание.

А поздно вечером, почти ночью, когда я сидела в комнате и не могла уснуть, весь остров внезапно озарился яркими разноцветными фейерверками, зашумел громкими криками, радостными воплями, что едва не довело меня до нервного срыва.

Я тут же бросилась на балкон и застыла у перил, зачарованно смотря на праздник, который шел по всему Кароссу.

— Это в твою честь, — тихо произнес женский голос за моей спиной, заставивший меня вздрогнуть и резко обернуться.

— Вы?

— Прости, не хотела тебя пугать, — улыбнулась женщина, подошла ближе и стала рядом. — Красиво, правда?

— Красиво, — ответила я, переводя взгляд на темное небо, которое сейчас сияло разноцветными огнями фейерверков.

— Ты подарила всем надежду, когда думалось, что уже ждать нечего.

Что я могла на это ответить? Помолчала и просто кивнула.

Жаль, что здесь, за высокими верхушками деревьев, не видно океана. Мне казалось, что станет легче, если я буду видеть его и знать, что Сандер там и с ним все хорошо.

А еще я совершенно не представляла, как себя вести с этой женщиной. Вроде помогла мне с Эстреей, выручила, и поговорили мы тогда нормально. Но почему от нее веет такой холодностью и неприступностью? Не устраиваю в качестве невестки и матери внука? Так поздно уже, и от своего я отступать не намерена.

— Я не поздравила тебя. Прости. Мне сообщили лишь недавно, — произнесла вдруг свекровь, опираясь локтями о каменные перила и подставляя лицо свежему ветерку.

— Ничего страшного, я сама еще не верю.

— Хорошо, что ты не дриада. И в то же время не совсем человек. Ты сможешь сделать Сандера счастливым.

— Я постараюсь.

Фриона глянула на меня, осматривая и изучая, хотя в темноте это было сложно сделать. Свет из спальни освещал лишь половину лица, создавая на другой причудливые тени.

Я ведь уже забыла о своем новом лице.

— Красивая, — подытожила она после осмотра.